Oggi Mino Raiola (53) è uno dei più famosi procuratori di giocatori al mondo, e il suo percorso per arrivarci è stato complicato. La sua storia tratta di attività nei ristoranti e come direttore sportivo dell’HFC Haarlem, di viaggi in limousine attraverso i Paesi Bassi e di traduzioni tattiche sulla sponda del Foggia Calcio.
Junction Gasthuissingel/Houtplein, una casa come tante nella città olandese di Haarlem vicino ad Amsterdam: mattoni rossi, grandi finestre, naturalmente situata su un canale. Il piano terra è dipinto di beige e sopra c’è scritto: “Ristorante Napoli”. È il luogo dove alla fine degli anni ’80 iniziò la favolosa carriera calcistica di Mino Raiola. Oggi il 53enne, insieme a Jorge Mendes, è uno dei consulenti più famosi al mondo. I giocatori lo adorano, i club lo odiano per le sue dure tattiche di negoziazione, il suo account è pieno e continua a riempirsi. Raiola ha trasferito Paul Pogba nel 2016 per l’allora record mondiale di 105 milioni di euro dalla Juventus Torino al Manchester United – e, secondo Football Leaks, ha raccolto lui stesso 49 milioni di euro. Attualmente è alla ricerca del club più pagato per l’Erling del Borussia Dortmund Haaland.
Il percorso di Raiola inizia in un piccolo paese vicino a Napoli, dove è nato nel 1967. Pochi mesi dopo la sua famiglia emigrò ad Haarlem. Poco prima, suo zio dal bellissimo nome Gerardo Cannavacciuolo aveva aperto il Ristorante Napoli, che esiste ancora oggi, all’epoca era uno dei primi ristoranti italiani del paese. Pizza e pasta hanno rapidamente creato entusiasmo ad Haarlem e nella vicina Amsterdam, si dice che anche i giocatori dell’Ajax abbiano viaggiato regolarmente per circa 20 chilometri a ovest per cenare. Il padre e lo zio di Raiola hanno approfittato del desiderio appena scoperto degli olandesi di cibo italiano innovativo e hanno aperto più ristoranti. Quanti? Questo è difficile da capire, le dichiarazioni sono troppo diverse. Se chiedi a testimoni contemporanei ad Haarlem, se ne ricorderanno uno o due altri, ha riferito lo stesso Raiola in un’intervista con 11 amici di un incredibile 25.
Una cosa è certa: Raiola ha aiutato dove poteva. “Ero il figlio maggiore, il mio olandese era migliore di quello di mio padre, quindi sono diventato il suo consigliere, il suo acquirente, il suo manager. Negoziare e organizzare, era la mia cosa. Ho imparato tutto quello che potevo nel ristorante”, ha detto Raiola. Oggi viene spesso chiamato “Il Pizzaiolo”, ma è un’esagerazione. Mino pizzaiolo? “Ho fatto praticamente tutto: lavato, aspettato, una sola cosa mai: la pizza al forno”. In quanto istituzione locale, il Ristorante Napoli era una sorta di filiale non ufficiale dell’HFC Haarlem, fungeva da location per riunioni della dirigenza del club e talvolta anche da sponsor della maglia. In questo modo Raiola entrava automaticamente in contatto con i dipendenti più importanti, ad esempio l’allora consigliere di amministrazione Andre van Eerden.
Interrogato su Raiola, ricorda un “tipico italiano”: l’amore per il calcio, l’eccessivo linguaggio del corpo, l’apertura e la simpatia e la voglia di scambiare idee con tutti. Ciao ragazzi! Vieni stato? “Mino è stato quello che ti ha accolto alla porta, ti ha preso in braccio e poi ti ha portato al tavolo”, dice van Eerden.
Raiola ha intravisto per la prima volta il club su questi sentieri tra porta e tavolo. Avrebbe dovuto esprimere rapidamente la sua opinione su tutti gli argomenti. Così gli hanno chiesto se non voleva aiutare attivamente. Voleva e divenne membro del consiglio, nel 1989 che doveva essere. Raiola all’epoca era poco più che ventenne, trovò i suoi studi di legge molto meno entusiasmanti del suo nuovo lavoro nel calcio, e lo interruppe dopo poco tempo. All’HFC Haarlem, Raiola prima ha fatto quello che sapeva molto bene dal ristorante: rivolgersi agli sconosciuti e incoraggiarli a spendere soldi.
E qual è stato il suo primo trasferimento ufficiale come procuratore? Bryan Roy, al Foggia di Zeman. Da lì, la storia di trasferimento faraonici.
