Grande Torino: la storia della squadra più forte d’Italia

Ci sono storie nel calcio che vanno oltre il calcio. Storie in cui i numeri e i trofei diventano cornice di qualcosa di più grande: un’identità collettiva, un dolore condiviso, una memoria che non si lascia spegnere. La storia del Grande Torino è una di queste. Forse la più intensa che il calcio italiano abbia mai prodotto.

Una squadra costruita per dominare

Tra il 1942 e il 1949, il Torino vince cinque scudetti consecutivi. Non è un dominio fortunato, costruito sull’onda di un momento favorevole. È il frutto di una visione tecnica precisa, di un gruppo di giocatori che giocava insieme da anni e che aveva sviluppato un’intesa rara, quasi telepatica.

Il cuore pulsante di quella squadra era Valentino Mazzola, capitano e trascinatore, considerato ancora oggi uno dei più grandi calciatori italiani di tutti i tempi. Al suo fianco giocavano Ezio Loik, Romeo Menti, Franco Ossola, Guglielmo Gabetto. In porta Valerio Bacigalupo, solido e affidabile. Una formazione che non lasciava spazio agli avversari né davanti né dietro.

Il Grande Torino non dominava soltanto in Italia. Era la spina dorsale della Nazionale italiana: in certi periodi, fino a dieci degli undici titolari azzurri provenivano dalle fila granata. Una concentrazione di talento senza precedenti, che rendeva il Torino qualcosa di più di una squadra di club.

Lo stile di gioco: moderno prima del tempo

Quello che colpiva, a guardare il Grande Torino, era la modernità del suo calcio. Allenato prima da Luigi Ferrero e poi da Ernő Erbstein (tecnico ungherese di straordinaria cultura calcistica, sopravvissuto alla deportazione nazista) il Torino giocava un calcio fluido, offensivo, con una pressione continua sull’avversario che anticipava concetti tattici che sarebbero diventati mainstream solo decenni dopo.

Non era raro che il Torino segnasse quattro, cinque, sei gol a partita. Nella stagione 1947-48 realizzò 125 reti in 40 partite. Una media che ancora oggi fa impressione.

Il 4 maggio 1949

L’ultima partita ufficiale di quella stagione era stata il 30 aprile 1949, a San Siro contro l’Inter: 0-0, risultato che non scalfiva il primato in classifica. Nei giorni successivi, la squadra partì per Lisbona per disputare un’amichevole benefica in onore di Francisco Ferreira, capitano del Benfica in difficoltà economiche. Un gesto di generosità, come tanti altri che caratterizzavano quel gruppo.

Il ritorno era previsto per il pomeriggio del 4 maggio 1949. Il trimotore Fiat G.212 delle Avio Linee Italiane decollò da Lisbona alle 14:50. A bordo c’erano 31 persone: la squadra al completo, i tecnici, i dirigenti, i giornalisti al seguito e l’equipaggio.

Nel frattempo, su Torino le condizioni meteorologiche stavano degenerando rapidamente. Nubi a contatto col suolo, pioggia intensa, visibilità ridotta a poche decine di metri. Alle 16:59 il pilota comunicò la propria posizione alla torre di controllo. Poi il silenzio.

Alle 17:03, il velivolo si schiantò contro il muraglione del terrapieno posteriore della Basilica di Superga, sulla collina torinese. Nessun superstite. Tra le vittime anche Ernő Erbstein, il tecnico che aveva plasmato quella squadra, e tre giornalisti sportivi tra cui Renato Casalbore, fondatore di Tuttosport.

Il lutto di un Paese

La notizia si diffuse in poche ore. L’Italia si fermò. Non si trattava soltanto di perdere una squadra di calcio, si trattava di perdere qualcosa che era diventato simbolo di rinascita in un paese che stava faticosamente rimettendosi in piedi dopo la guerra. Il Grande Torino rappresentava la possibilità di eccellere, di primeggiare, di essere i migliori al mondo in qualcosa.

La camera ardente fu allestita a Palazzo Madama. Si stima che oltre 500.000 persone sfilarono davanti alle bare nei giorni successivi alla tragedia. Tutta Torino, e buona parte dell’Italia, pianse quei ragazzi.

La Federazione Italiana Giuoco Calcio proclamò il Torino campione d’Italia per la stagione 1948-49 tramite una delibera federale. Le squadre avversarie, nelle ultime partite della stagione, scesero in campo con le proprie formazioni giovanili in segno di rispetto. Il Torino fece altrettanto.

Un’eredità che non finisce

Settantasei anni dopo Superga, il Grande Torino è ancora lì. Ogni 4 maggio, una folla sale sulla collina a rendere omaggio a quei ragazzi. Il Museo del Grande Torino e della Leggenda Granata custodisce cimeli, fotografie, i resti dell’aereo. I tifosi granata lo chiamano ancora con un nome solo: gli Invincibili.

Perché il Grande Torino non ha perso. È stato fermato. E c’è una differenza enorme, tra le due cose.